지난달 10일 발생한 전남 영광 한빛 원자력발전소 1호기의 열출력 급증 사건은 인재(人災)였던 것으로 드러났다.

특히 원자로 제어봉 운전 과정에서 무면허자가 제어봉을 조작한 것으로 밝혀져 충격을 주고 있다.

24일 원자력안전위원회와 한국원자력안전기술원(KINS)은 전남 영광군 영광방사능방재센터에서 이같은 내용의 한빛 1호기 사건 특별조사의 중간 결과를 발표했다.

조사 결과에 따르면 지난달 한빛 1호기의 열출력이 급증한 것은 근무자의 계산오류 때문이었다.

당시 근무자들은 원자로 제어봉을 조작하는 그룹 간의 편차가 생겼는데, 이를 해소하기 위해 제어봉을 인출하기로 결정했다. 이후 제어봉 인출 계산 오류로 원자로 출력값이 18%까지 급증했다.

제어봉 제어능 측정법을 14년 만에 바꿨지만, 당시 원자로 인출 값을 계산한 원자로 차장은 관련 교육 훈련을 받지 않은 것으로 확인됐다.

특히 감독자의 지시·감독 없이 무면허자인 정비원이 제어봉을 운전한 사실이 확인됐다. 또 원자로 제어봉 조작 그룹 간의 편차가 발생한 것은 제어봉 조작자의 운전 미숙에 따른 것으로 확인됐다.

원안위는 “원자로 제어 중 제어봉의 고착 현상도 확인됐다”면서 “다만, 이는 걸쇠 오작동이나 불순물 침적 등 기계적인 문제 때문으로 추정된다”고 밝혔다. 그러나 원안위는 “원자로 냉각재 내 핵연료 손상의 징후는 없는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

다만 이번 사건에서 원자로 냉각재 내 핵연료 손상의 징후는 없는 것으로 확인돼 발생 당시 일각에서 제기한 ‘원전 폭발 공포’가 과도했던 게 아니냐는 지적도 나온다.

원안위는 향후 제어봉 구동설비 건전성 등에 대한 추가 조사와 함께 재발방지대책을 포함하는 종합 결과를 발표할 예정이다.