Despite the heavy rainfall, over 400 Indians and friends of India gathered to 

celebrate India's 71st Independence Day at the Indian Cultural Center in the 

morning on Aug. 15th. After the flag hoisting, Ambassador Doraiswami Embassy 

of India shared excerpts from Rashtrapatiji's speech on the eve of Independence Day.

Guest of honour Padma Shri Dr Kim Yang Shik gave special greetings on the 

occasion. A short cultural programme was put together by the Indian Cultural Centre.

The following is India President Shri Ram Nath Kovind's speech on the eve of 

India's 71st Independence Day read by India Amb. Doraiswami. -Ed. 

(Courtesy: Embassy of India Seoul)

Dear Fellow Citizens engaged in the task of nation building

My greetings to you as we complete 70 years of our Independence.

Our country will be celebrating its 71st Independence Day tomorrow. On the 

eve of this anniversary I extend my good wishes to all of you.

On August 15, 1947, we became a free nation. Sovereignty and the responsibility 

for our destiny moved from the British crown to the people of India. Some have 

called this process a "transfer of power”.

It was much more than that. It was the culmination of a dream for our country – 

a dream seen by our forefathers and freedom fighters. We were free to imagine 

and build our nation anew.

It is crucial to understand that this dream for a free India was rooted in our 

ordinary villages, in the well-being of our poor and underprivileged, and in the all-round development of our country.

For this we owe so much to the countless freedom fighters who made great 

sacrifices to bring us here.

Chennamma, the Rani of Kittur. Lakshmibai of Jhansi. Matangini Hazra, the heroine 

and martyr of the Quit India Movement. There are so many examples.

Matangini Hazra was an elderly woman, into her 70s. She was shot by the 

colonial police in Tamluk, in Bengal, while leading a peaceful protest march. 

She died with "Vande Mataram” on her lips and with the hope of a free India 

in her heart.

Freedom fighters like Sardar Bhagat Singh, Chandrashekhar Azad, Ram Prasad 

Bismil, Ashfaqullah Khan, Birsa Munda and thousands of others gave their lives 

for us. We can never forget them.

From the earliest days of our freedom struggle, we were blessed with a galaxy 

of revolutionary leaders who guided our country.

They spoke of not just political freedom. Mahatma Gandhi emphasised the 

moral character of India and of Indian society. The principles that Gandhiji spoke 

about are relevant even today.

Gandhiji was not alone in this nationwide struggle for freedom and reform. Netaji 

Subhas Chandra Bose exhorted our people, saying: "Give me blood and I will 

give you freedom”. At his word, millions of Indians joined the freedom movement 

under his leadership and gave their all.

Nehruji emphasised that India’s age-old heritage and traditions – so dear to us – 

could co-exist with technology and a quest to modernise our society.

Sardar Patel instilled in us the importance of national unity and integrity. And 

of a disciplined national character.

Babasaheb Bhim Rao Ambedkar urged upon us the virtues of constitutional 

governance, of the rule of law – and of the vital need for education.

I have given only a few examples of illustrious leaders. I could give you many 

more. The generation that brought us to freedom was diverse. They were men 

and women who represented all parts of our country and a variety of political 

and social thought.

We need to draw inspiration from such brave freedom fighters, many of whom 

sacrificed even their lives for the country. We need to invoke the same spirit 

today in the task of nation building.

The stress on the moral basis of policy and action, belief in unity and discipline, 

faith in a synthesis of heritage and science, and promotion of the rule of law 

and of education – all of it was located in a partnership between citizen and 

government.

That is how our nation has been built – by a partnership between citizen and 

government, between individual and society, between a family and the wider 

community.

Fellow Citizens

A tradition I remember from my childhood was that when there was a wedding 

in any one family, the entire village shared the responsibility and contributed. 

Regardless of the caste or community, the bride became the daughter of not just 

a single family but of the entire village.

Neighbours and others living in the village looked after guests, and took charge 

of different arrangements. Contributions came from many families. One family 

would send food-grains for the wedding, another would send vegetables, a third would arrive with 

some other item.

There was a sense of caring and of sharing, and of interdependence. If you 

helped your neighbours in their times of need, they instinctively helped you in turn.

Today, in big cities we may not even know our neighbours. Whether in cities or 

villages, it is important to renew that sense of caring and sharing. This will make 

us a gentler and happier society and help us understand each other with 

greater empathy.

Fellow Citizens

This spirit of empathy and of social service and volunteerism is very much alive 

in India. There are so many people and organisations that work quietly and 

diligently for the poor and the disadvantaged.

They could be running schools for street children, caring for stray animals and 

birds, and providing water to hard-to-reach tribal communities in remote areas. Or cleaning rivers and public places. 

They are nation builders in action, and we need to draw inspiration from them.

We should also work with unity and purpose to ensure that the benefits of 

government policies reach all sections of society. For this, the partnership 

between citizens and government remains essential:

·The government has started the Swachchh Bharat campaign – but it is for each 

of us to ensure a Swachchh Bharat

·The government is building toilets or helping build toilets – but it is for each 

of us to use those toilets and make India open-defecation free

·The government is enabling communication infrastructure – but it is for each of 

us to use the Internet for the right purposes: to bridge knowledge gaps, create 

opportunities, and enhance educational and information access

·The government is promoting the idea of Beti Bachao–Beti Padhao – but it is for each of us to ensure that our daughters are not 

discriminated against and get the best education

·The government can frame laws and strengthen law enforcement – but it is for 

each of us to be a law-abiding citizen. And to build a law-abiding society

·The government is pushing transparency and eliminating corruption in public 

recruitment and procurement – but it is for each of us to answer to our inner 

conscience in everyday life

·The government is implementing GST to eliminate multiple taxes and simplify 

transactions – but it is for each of us to make this an essential part of our 

everyday transactions and business culture

I am happy that the transition to the GST system has been smooth. It should be 

a matter of pride for all of us that the taxes we pay are used for nation building – 

to help the poor and the marginalised, to build rural and urban infrastructure, 

and to strengthen our border defences.

Fellow Citizens

In the year 2022, our country will complete 75 years of Independence. It is our 

national resolve to attain certain desired milestones for a New India by then.

When we speak of a New India, what do we mean? There are some obvious 

parameters – like a house for every family, power on demand, better roads and 

telecom, a modern railway network, rapid and sustained growth.

And yet there is more. New India must include that integral humanist component 

that is in our DNA, and which has defined our country and our civilisation. New 

India must be a society rushing towards the future, but also a compassionate society.

·A compassionate society where the traditionally disadvantaged, whether SCs, STs 

or OBCs, are part of our national developmental process

·A compassionate society where populations in our frontier areas and states, who 

may sometimes feel a sense of alienation, are embraced as our brothers and sisters

·A compassionate society where the deprived child, the aged and the ailing senior 

citizen, and the poor and the under-privileged are always in our thought – not an afterthought. And where we take 

special care to ensure that our divyang brothers and sisters get equal opportunities 

in all walks of life

·A compassionate and egalitarian society that does not discriminate on gender 

or religious background

·A compassionate society that enriches our human capital and equips our young 

people by promoting accessible, affordable and world-class educational institutions. And where quality health-care and nutrition are not a challenge

It is only with all this that we will build the New India we can cherish – where 

every Indian is equipped to fulfil his or her potential and do so in a manner that 

leaves each one of us content and happy. And helps each of us contribute to 

society and our country.

I am confident that a strong partnership between citizens and the government 

will allow us to meet the goals of New India.

Your immense patience and understanding in the days following demonetisation – 

and your whole-hearted support in the battle against corruption and black money – reflected a 

responsible and enlightened society.

Demonetisation has boosted our efforts to build an honest society. We must 

sustain this spirit and this momentum.

Fellow Citizens

There is also need to adopt technology. We must use technology to empower 

our people and achieve the goal of poverty elimination in a single generation. 

Poverty and New India are simply not compatible.

Today, the world is looking at India with admiration. Our country is seen as a 

responsible global citizen, a growing economy, and a solution provider to various 

international challenges – such as climate change, disasters, conflicts, 

humanitarian crises, radicalism and terrorism.

The Tokyo Olympics of 2020 offer another opportunity for us to raise our 

standing in the world’s eyes. Over the coming three years, we should absorb ourselves in this national 

mission. Government agencies, sports bodies and business enterprises need to 

join hands to identify and support our talented sportspersons and provide 

them world-class training facilities – so that they can be even more successful in Tokyo.

As citizens and children of India – whether we live at home or abroad – we 

must ask ourselves how we can add to our country’s pride.

Fellow Citizens

It is natural for us to think of our families, but we must also think of society. We 

must heed the call for that extra degree of selflessness, that extra something 

beyond just duty. A mother who nurtures and brings up her child is not just 

doing a duty. She is displaying a unique selflessness.

·Our soldiers who guard our borders, on a hot day in the desert or high up on a 

cold mountain, are not just doing their duty. They are displaying an extra degree 

of selflessness

·Our police and paramilitary forces that brave death to combat terrorism or crime 

and keep us safe are not just doing their duty. They are displaying an extra 

degree of selflessness

·Our farmers who labour under extremely tough conditions to grow food to feed 

fellow Indians whom they have never met, and who live in the other corner of 

the country, are not just doing a job. They are displaying an extra degree of 

selflessness

· After natural disasters, so many motivated people, civil society groups and 

public agencies work day-and-night in rescue and relief operations. They display an extra degree of selflessness

Can each of us not imbibe this spirit of selflessness?

We can and we have.

On an appeal from the Prime Minister, more than one crore families voluntarily 

gave up their LPG fuel subsidy – so that a gas cylinder could reach the kitchen 

of a poorer family of fellow Indians. And so that members of that family, 

particularly women, were saved from smoke from chulhas that damaged their 

eyes and lungs.

I salute those families that gave up their subsidy. No law or government order 

made them do what they did. Their response came from within.

We should draw inspiration from these families. Each of us must find a way to 

give back to society. Each of us must choose one thing we can do to help 

another, less-fortunate Indian.

The single most critical factor for building our nation is to equip our coming 

generation. We need to ensure that not one child is left behind. As such I 

would urge you, as fellow nation builders, to help educate less-privileged children in our society. Help teach a child other than your own. Enrol 

and pay the school fees or buy the books of at least one child other than your 

own. Just one!

Our India is at the door of great achievements. In a few years, we will become a 

fully literate society. We must set the bar higher, and aim to become a fully 

educated society.

We are all stake-holders in this mission. If we achieve it, our country will change before our eyes. 

And we will become agents of this defining change.

Two thousand five hundred years ago Gautam Buddha said, "अप्पदीपोभव...Be a 

lamp unto yourself …” If we follow his teachings, acting together, with the 

passion of our freedom movement, we can collectively be the 125 crore lamps 

that light up the path to a New India.

Once more, I wish all of you the very best on the eve of our 71st Independence Day.

Jai Hind

Vande Matram